A diferencia de los juegos de mesa tradicionales, en no había "ganadores" ni "perdedores". Un jugador actuaba como Director de Juego (hoy "Dungeon Master") y los demás controlaban héroes con estadísticas básicas: Fuerza, Inteligencia, Sabiduría, Destreza, Constitución y Carisma .

A diferencia de las versiones actuales, el juego original era mucho más sencillo y limitado en sus opciones iniciales: Clases de Personaje: Solo existían tres opciones: (Magic-user) y Los jugadores podían elegir entre (posteriormente renombrados como por razones legales). Alineamientos: Solo había tres posturas morales: Sistema de Juego: Derivaba de los (juegos de guerra en miniatura) como

El Calabozos y Dragones original no es “mejor” que la 5ª edición. Es radicalmente distinto. Es un juego de supervivencia punk, donde los héroes no nacen con poderes épicos, se ganan el derecho a serlo… si logran salir vivos del Calabozo.